Dat New Jersey een erg productieve muzikale regio is, bewijst de blues/soul band rond frontman, zanger en gitarist Christopher Dean. Nadat zijn oudere broer (bassist) David Foti hem op 16-jarige leeftijd gitaar leerde spelen, is Christopher nu al meer dan tien jaar (vooral aan de oostkust van de VS) bezig als professioneel muzikant. Na zijn graduaat in 1992, heeft Christopher meerdere gitaarstijlen gestudeerd, die variëren van Delta, Chicago en Texas blues tot jazz, folk, country, r&b en pop.

Christopher begon aanvankelijk met een eigen driekoppige bluesband om daarna (in 1997) met zijn bas spelende broer wereldwijd te gaan touren met “Big” Jack Johnson & The Oilers. In 2000 gaat hij solo en in 2001 brengt hij zijn debuutalbum ‘Dogged ‘n Driven’ uit. In de Christopher Dean Band is Foti sinds 2000 een vaste waarde van de ritmesectie. Vanaf 2003 is Chip Dixon de eerste drummer van de band. Vel Johnson (sax, percussie en zang), een veteraan van de Jersey soul / rock scene, is sinds 2012 de vierde man van de band.

Het laatste album van de CDB was 'Call Me Later' (2014), maar toen kwamen er donkere wolken aandrijven. Relatieproblemen en zware orthopedische reconstructieve operaties, na (waarschijnlijk) een ongeluk verplichtten Chris om met muziek een tijdje te stoppen. In het voorbije jaar slaagde hij er ondanks Covid in, om het weer wat over een andere boeg te gooien. Met de hulp van vrienden als de sympathieke gitarist/zanger Johnny Rawls, organist en NJ-veteraan Carl Snyder en producer / mixer Taj Jackson, slaagde Chris erin om een ​​nieuw album 'Songs from French Street' (zijn vierde voor Lost World Music) te voltooien en (ondertussen) uit te brengen.

Het album kreeg die titel als dank aan het personeel van het Robert Wood Johnson Hospital in New Jersey, waar de orthopedische afdeling 'French Street' heette. Net als de vorige albums van de band is het een set originele nummers doorspekt met een aantal goed gekozen covers.

Ik was al direct mee en volledig in de stemming, toen ik de opener “Can I Get It” hoorde. Op dit nummer is John Rawls, die het nummer schreef, zelf te horen als hij een onstuimig pleidooi voor liefde doet. “Without You in My Life” is Chicago ten volle uit, waarmee enkele originele nummers volgen. Het dromerige soulvolle “My Woman Tonight” en het pittige “You Walked Away” gaan Otis Rush’s rockende klassieker “Keep on Lovin Me Baby” vooraf. Chris schreef ook “Watch Me Watching You” en “Walls”. Het eerste rockt rustig en het tweede nummer geeft je tijd om even na te denken. “Send Her to Me” is een soul ballade van Omar Cunningham, “My Country” een burgerrechten item van Curtis Mayfield en de shuffle “Not That Kind of Man”,de hier voorlaatste original. Na “Let Me Be Me” worden we nog verwend met “I Miss You So”, een ballade die Nat King Cole al in 1951 opnam, Muddy Waters’ “Gypsy Woman” en Memphis Minnie’s “Nothing in Ramblin”.

Er zijn in deze moeilijke tijden nog zekerheden. Een ervan is de Christopher Dean Band. Hij slaagde er op ‘Songs from French Street’ met eigen en geleend werk, een boeket samen te stellen dat soul en blues liefhebbers zeker zal plezieren.

“There are still certainties in these difficult times. One of them is the Christopher Dean Band. On 'Songs from French Street', they managed to put together with new and old songs, a bouquet that will certainly please soul and blues lovers…“ (ESC for Rootstime.be)

Eric Schuurmans

Album track list: 01. Can I Get It [J. Rawls] – 02. Without You in My Life [Graham Haley] – 03. My Woman Tonight – 04. You Walked Away – 05. Keep on Lovin Me Baby [Otis Rush] – 06. Watch Me Watching You – 07. Walls – 08. Send Her to Me [Omar Cunningham] - 09. (This is) My Country [Curtis Mayfield] – 10. Not That Kind of Man – 11. Let Me Be Me – 12. I Miss You So [Nat King Cole] – 13. Gypsy Woman [Muddy Waters] – 14. Nothing in Ramblin [Memphis Minnie] / Music/Lyrics by: C. Dean or as [noted] © 2021 – Produced, mixed & mastered by Philip (Taj) Jackson | Album credits: C. Dean: guitar, vocs / Rob Fraser: bass / Drums: Dave Hollingsworth (1-2,5) / June Thomas: organ (1-2,4-5,9,12) / Carl Snyder: piano (1) / Steve Lombardelli: horns (1-2,4-6,9-12) / Taj Jackson: drums, bass keys (3,6,7,10,11) & Guests: Johnny Rawls: guitar, vocs (1,2,8) / James White: sax (3,7,10,11) / Joe Mixon: horns (4,9,12)

Discography CHRISTOPHER DEAN BAND: Songs from French Street, feat. Johnny Rawls, James White & Joe Mixon [2021] | Call Me Later [2014] | What I Need [2010] | Where I Need to Be [2007] | Three Times a Fool [2003] | Dogged ‘n Driven [2001] || w/Big Jack Johnson & The Oilers: Roots Stew [2000] | All the Way Back [1997] ||